2011 年 8 月最佳校友

迈克尔·罗森伯格 '91

永利yl23411公共利益律师协会执行董事

 

在过去的几年里，永利yl23411公共利益律师协会的执行董事 Michael Rothenberg ’91 领导了一支由律师和活动人士组成的团队，他们为消除公立学校的毒素、结束普遍存在的医疗补助歧视以及为 9/11 遇难工会工人的家属争取援助而奋斗。

“我的目标是创建一个中心，律师和社区组织者可以聚集在一起，为有需要的社区中的人们创造持久的社会变革，”罗滕伯格说。

这一广泛的任务是由这样一种理念驱动的：现代民权倡导既要确保机会权，又要保护严格的合法权利。在罗森伯格的表述中，这可能意味着在废物处理厂高度集中的社区中争取公园空间，或者争取医院为非英语国家提供多语言护理。

他对服务匮乏群体的需求的敏感和热情可以追溯到他在曼哈顿上东区的童年时代，在那里，在 60 年代末和 70 年代初，他看到父母为他患有发育障碍的哥哥努力寻找学校教育。 “我的父母受过高等教育，经验丰富，但他们很难为他提供任何类型的服务，”罗滕伯格回忆道。 “他最终不得不离开公立学校，因为没有适合他的课程。”

罗滕伯格在汉密尔顿学院时首次对政治产生了兴趣，在那里他深入参与了 20 世纪 80 年代中期的反种族隔离运动。在南非的活动中，他结识了已故民权律师海伍德·伯恩斯 (Haywood Burns)，他是一位活动家、诉讼律师和法律学者，并受到他的指导。 “海伍德向我证明，作为一名公共利益律师，你可以同时在多个层面上实现变革，”罗滕伯格说。

罗滕伯格感受到了来自父亲的压力，要求他申请哈佛或哥伦比亚大学。但儿子把目光投向了永利yl23411大学法学院。 “我想走出课堂，应用我所学到的知识。”罗滕伯格说。 “永利yl23411大学对公共利益法学生的支持是无与伦比的。”

事实上，1988 年秋天到达永利yl23411大学后不久，他就获得了公共利益法律基金会奖学金，该奖学金资助学生为非营利组织工作。他用这笔钱在 NYLPI 工作，当时的执行董事 Joan Vermeulen 请他帮助起草一项精神疾病患者的权利法案。罗滕伯格说：“这些人被关在限制极其严格的成人之家。”他指出，即使作为实习生，他的目的也是为了提高公众对该组织客户困境的广泛关注。

罗滕伯格对实地经验的渴望在永利yl23411大学继续得到回报，他升任公共利益法律基金会和平等正义工作组织的主席，平等正义工作组织致力于为全国法学院学生的公共宣传培训提供资金。不过，也许最具影响力的是，他被授予了亚瑟·加菲尔德·海斯公民自由计划奖学金，该奖学金是由弗雷德里克·斯托克斯法学教授诺曼·多尔森和伊丽莎白·K·多拉德法学、医学和精神病学教授西尔维娅·法运行的项目的一部分，现在也由赫伯特·M·和斯维特兰娜·瓦赫特尔宪法和公民自由教授海伦·赫什科夫授予。

“他们是公共利益领域的巨人，”罗滕伯格说。 “他们为我提供了一个平台来探索一系列工作，从影响重大的诉讼到启动示范项目。”

罗滕伯格 1991 年毕业时仍在寻找自己作为一名律师的定位，并在接下来的几年中继续寻求一系列经验。他最初在布鲁克林法律服务中心担任诉讼律师，后来获得洛克菲勒家族基金会的奖学金，并在那里尝试了慈善事业。随后，他在维拉司法研究所从事陪审团改革工作。 “我很喜欢这些工作，”罗滕伯格回忆道。 “但我总是发现自己对制度建设很感兴趣。”

他在 NYLPI 的前老板 Joan Vermeulen 于 1997 年邀请他重新加入该组织担任副主任，为他提供了一个集中兴趣的机会。早年，他帮助管理了 14 名骨干员工。他的大部分注意力都集中在维持运营上，这意味着监督诸如协调办公室搬迁、维护计算机系统以及设立员工退休账户等具体任务。

不过，他逐渐开始制定深化 NYPLI 对客户社区影响力的愿景。因此，当他在 2001 年被任命为执行董事时，他开始致力于发展该组织与社区组织者的联系，并更充分地利用永利yl23411市精英企业法律界的无偿火力。

这些努力转化为快速增长和杠杆作用的提高。 “刚开始时，我们每年受理的公益案件不到 50 个，”Rothenberg 说。 “如今，我们有近 100 家律师事务所参与我们的公益信息交换所，我们每年处理 250 多个案件。”与此同时，他将运营预算增加了两倍，员工数量也增加了两倍。

“我们现在同时使用多种工具来实现变革，”罗滕伯格说。 “我们提起诉讼，我们组织起来，我们呼吁媒体，我们还去市政厅听取客户的声音。”

Rothenberg 和他的团队最近将这一模型付诸实践，当时几个家长团体向 NYPLI 投诉，教育部不愿更换学校灯镇流器，因为镇流器存在 PCB 泄漏。此案引起了罗滕伯格的特别共鸣，他的三个孩子就读的学校可能配备了泄漏的镇流器。

罗滕伯格的团队做出回应，致电环境保护局；提起诉讼；并发起了一项媒体活动，并得到了永利yl23411时报、NPR 和华尔街日报。今年春天，该市迫于压力，同意斥资 7 亿美元对 772 所学校进行清理。

《永利yl23411时报》公司去年注意到了 Rothenberg 的领导力，让 NYLPI 成为第一个获得其三大著名非营利卓越奖之一的法律组织，该奖项旨在表彰该市非营利社区的卓越管理。

不过，对于罗滕伯格来说，该组织的成功最终取决于源源不断的年轻律师、活动人士和客户渴望加入其使命。他经常为正在建立非营利组织的律师提供建议。永利yl23411大学法学院的学生仍在 NYLPI 实习，他自己 16 岁的女儿也已经开始积极加入他们的行列。罗滕伯格说：“我们的目标是让不同的年轻版本的我在这个办公室里工作。”