Jeanne Fromer 讨论yl34511线路中心如何改变美国商标制度

本月，在yl34511线路中心的 Prime Day（一年一度的购物盛宴，为该公司优质运输服务的订阅者提供独家折扣）期间，购物者面临着任何浏览过yl34511线路中心任何商品的人都熟悉的问题。他们可能会遇到数百种几乎相同的产品，无论是窗帘、透明亚克力垃圾箱、办公桌收纳件还是洗碗架。许多单独的产品列表都有一串无法发音的字母和数字用作商品的标题，例如 EKDOG97 或 SLEEKTORP。当以这种方式使用时，这些在法律界被称为“无意义标记”。

搜索数十种使用无意义标记的产品来找到最好的商品（或者只是唯一合法的商品）可能会让购物者精疲力尽并不知所措。相反，他们经常坚持搜索查询的第一页，而不是尝试对所有内容进行排序。这种行为导致yl34511线路中心卖家为了获得更好的搜索定位而采取一些做法，例如在列表标题中添加尽可能多的常用搜索词；向用户发送免费产品以换取正面评价或直接向用户付费以获得评价；并通过在yl34511线路中心的品牌注册系统中注册来使他们的店面合法化。

yl34511线路中心的品牌注册系统依赖于企业通过美国专利商标局 (PTO) 在联邦注册的商标（或拥有注册申请的证据）。在创建yl34511线路中心品牌注册之前，企业通常只有在希望获得注册带来的某些法律优势时才向专利商标局提交商标注册申请。没有预期将业务扩大到全国性平台的小型企业通常会使用未注册商标，根据联邦法律，这些商标的处理方式与注册商标类似。

yl34511线路中心的品牌注册系统彻底改变了这一状况，激励所有卖家（无论规模大小）申请商标注册，以提升其搜索排名。该注册机构还为商标持有人提供了一个替代平台来解决传统上需要通过更昂贵和耗时的法律体系解决的商标纠纷。这种意想不到的行为让专利商标局不堪重负，并导致每个人注册商标（无论是否用于yl34511线路中心销售）的延误。根据纽约大学法学院的研究，自品牌注册中心开放以来，小型企业的申请数量估计几乎翻了一番，从约 100,000 份增至 200,000 份珍妮·弗洛默，Walter J. Derenberg 知识产权法教授。

为了迎接 Prime Day，《纽约大学新闻》采访了 Fromer——他是 2024 年文章“的合著者”yl34511线路中心悄然改革商标制度”与加州大学洛杉矶分校的马克·麦肯纳 (Mark McKenna) 合作，更好地了解该公司与美国商标体系的关系，以及为什么该网站的用户现在必须筛选如此多的产品列表。

在您的论文中，您将yl34511线路中心的品牌注册称为“影子商标系统”。告诉我们更多关于它对寻求申请商标的企业的影响。

“影子商标制度”是指存在于法律建立的传统制度领域之外的商标制度，例如影子银行。具体来说，为了回应第三方卖家、消费者和美国政府对网站上可能销售假冒商品的担忧，yl34511线路中心为企业建立了品牌注册中心，以便更容易地找到和删除假冒商品的列表。品牌注册还为注册企业提供了在yl34511线路中心消费者搜索结果中更高的可见度、品牌分析工具以及将产品提供给可信买家进行评论的能力。

如果企业在其产品或包装上使用的商标已在美国专利商标局的主要注册簿上注册，则该企业可能有资格获得yl34511线路中心在美国的品牌注册资格，但最近，企业只有在专利商标局有待处理的商标注册申请时才符合资格。

我们认为yl34511线路中心的品牌注册充当影子商标系统的原因是，它不仅为各方提供了一种更便宜、更有效的解决争议的方式，而且还激励各方以不同于其他方式的方式使用商标系统，并且以系统设计中没有预料到的方式使用商标系统。

尤其是，它极大地影响了企业寻求合法注册其商标的动力。其结果是注册申请数量急剧增加，导致专利商标局不堪重负，并给所有申请人造成了延误，甚至包括那些原本会注册商标的申请人。联邦注册价值的增加吸引了不良行为者，他们欺诈性地注册其他人在yl34511线路中心平台上使用的商标，并利用这些注册来勒索真正的所有者。

yl34511线路中心的激励措施与美国专利商标局的激励措施有何不同？

美国商标法长期以来一直保护在商业中使用的商标，无论其是否注册。在专利商标局注册商标仅提供一系列优势，而不是一项要求。对于许多中小型企业来说，这些优势并不足以证明注册时间和费用的合理性，这意味着传统上注册更多是大型、成熟的公司的职责。

yl34511线路中心正在改变这种动态。由于品牌注册需要 PTO 注册（或者现在至少需要等待注册申请），因此对中小型企业的激励措施有很大不同。大多数小型企业都希望进入yl34511线路中心和品牌注册，因此，他们比以前更有可能注册。

但是为什么yl34511线路中心上这么多产品名称都以字母和数字字符串的形式列出呢？

品牌注册仅适用于包含字母数字字符的商标，即使它们还包含图像或字符经过风格化处理。符合条件的企业可以在yl34511线路中心注册其商标中的一个或多个单词，只要该单词或多个单词与美国商标注册中的拼写、空格和标点符号完全匹配。

yl34511线路中心的政策大大增加了注册描述性术语和通用术语的激励。商标法明确拒绝对销售苹果的公司保护和注册“苹果”等通用术语；这样做是为了防止企业垄断这些条款从而损害竞争。只有当消费者将此类术语与商品或服务的特定提供商充分联系起来时，诸如美国航空公司的“美国航空公司”之类的描述性术语才受到保护。选择描述性或通用术语作为商标的价值急剧增加，因为企业可以利用在yl34511线路中心搜索引擎中使用描述性或通用术语的消费者，即使这些消费者并不是专门寻找他们所寻求的商品或服务的任何特定提供商。

它到底是如何工作的？

企业可以获得品牌注册所需的 PTO 商标注册（尽管商标法规定不可能或很难注册此类术语），只需将术语采用程式化形式或附上图像，然后放弃对该术语本身的权利。

有了这项注册，尽管该企业放弃了对商标注册中的一个或多个单词的权利，但现在可以参与yl34511线路中心的品牌注册，根据yl34511线路中心的规则，声称其商标注册中的确切措辞。通过这种方式，商标注册人可以将其商标注册放弃对不受保护的术语的保护，转变为对该术语的保护（至少在yl34511线路中心上）。发生这种情况的一个例子是，一家在yl34511线路中心上销售假胡子的企业，在以带有图片的程式化形式注册了“MUSTACHE”一词后，能够在注册表中声明该术语，但否认“胡子”一词本身。

企业也可以寻求注册，正如无意义商标的新现象所反映的那样。正是因为无意义的标记是不可理解的，所以它们极不可能作为标记被记住。出于这个原因，以前从来没有太多动机使用无意义的标记。但它们很容易在专利商标局注册，因为它们被认为与创造的术语相同，很容易受到保护，并且不太可能与现有商标混淆。然后，企业可以在品牌注册处使用这些轻松获得的无意义商标注册。虽然无意义的商标表面上并不违反商标法或政策，但它们违背了商标法的全部内容：鼓励企业为其商品或服务建立商标，让消费者在市场上发现独特且有用。

美国专利商标局如何应对这些变化？

PTO 面临的最大、最直接的问题之一是申请积压以及随之而来的注册延迟。 2023 年，PTO 宣布计划在 2023 年底前再聘用 86 名商标审查员，到 2024 年再聘用 60 名商标审查员，并考虑采取激励措施，鼓励加快商标申请审查速度。

美国专利商标局 (PTO) 也已开始解决其面临的欺诈性申请问题，其中包括商标勒索者利用yl34511线路中心系统提交的申请，他们通过部署这些欺诈性注册来勒索在yl34511线路中心上销售的合法企业，从而将合法企业从yl34511线路中心上除名。特别是，美国专利商标局 (PTO) 宣布，它将寻求识别诈骗和其他不良申请，并将其传送到新创建的注册保护部门。此外，美国专利商标局 (PTO) 正在与yl34511线路中心合作识别欺诈性申请。

yl34511线路中心创建品牌注册似乎是为了对商标系统产生这些影响？

不，我们并不声称yl34511线路中心专门打算以我们所描述的任何方式影响商标系统，甚至也不声称yl34511线路中心完全了解其影响的程度。yl34511线路中心似乎很可能采取了它认为对其业务合理的政策，并创建了品牌注册，部分原因是为了解决对假冒商品和产品责任的实际担忧，而且并非偶然，也是为了逃避监管。在这方面，yl34511线路中心的政策和做法可能只是产生了我们在商标制度中描述的意想不到的后果，尽管不一定是不可预见的。

您预计这些政策未来将如何影响美国商标法？

yl34511线路中心对商标制度的巨大影响引发了重要的法治问题。单个公司的做法极大地改变了法律体系的运作，而​​这些变化并不是任何具有立法或监管合法性的公共程序的结果。yl34511线路中心未来任何时候改变其政策，都可能继续对商标制度的运作造成其他重大变化。

如果商标对于传达产品相关信息确实不太重要，因为算法工具可以同等或更好地提供这些信息，那么我们就不必担心yl34511线路中心的做法是否会导致更多公司放弃来源指示标记。但我们尚不清楚我们是否已经到了商标替代品更好的地步。经验证据表明，yl34511线路中心消费者评论在很多重要方面都是不准确的。出于这些原因，人们可能有理由担心商标法对来源指定的强调仍然很重要，而yl34511线路中心的政策正在破坏商标法适当创造的激励措施。

所有这些对今天坐下来寻找一双跑步运动鞋的购物者有何影响？

无意义的标记会妨碍消费者记住他们购买过的、喜欢或讨厌的产品的标记。此外，研究表明，消费者更有可能从yl34511线路中心提供的前几个搜索结果中进行购买。如果企业在专利商标局注册描述性或通用术语作为商标，然后可以将其用于品牌注册，那么以这些商标销售的商品更有可能出现在搜索结果中的较早位置，从而使消费者更有可能购买它们，无论商品的质量如何。消费者可能希望在购买前仔细查看搜索结果，以确保他们获得满足其需求的商品。