难以忽视的（知识产权）真相

如果您正在为自己的初创公司寻找名称，您可能需要考虑“尽管”。或者也许是“展示”。或“似乎”。也许不是最令人难忘或最前卫的，但它们确实有这样的优点：在最常用的 1,000 个英语单词中，它们是唯一三个未在有效注册商标中使用的单词。

这是众多统计学教授之一巴顿毕比和珍妮·弗洛默在他们的文章中引用哈佛法律评论文章，“我们的商标快用完了吗？商标耗尽和拥塞的实证研究。”他们的评估导致他们得出可怕的结论。

“文字标记消耗和拥塞的速度正在增加，并已达到长期水平，特别是在某些重要的经济部门，”他们写道。 “其结果是，商标制度的生态正在崩溃，进入壁垒不断增加，消费者搜索成本不断增加，公共领域受到侵蚀。”

新闻报道以轶事的形式探讨了这个问题，电视连续剧的一集也是如此南方公园，绝对是R级时尚。但约翰·M·德马莱知识产权法教授毕比和弗罗默是第一个卷起袖子查看数据的人。

“商标法方面的实证工作非常少，甚至某些看似基本的问题也没有得到调查，”弗洛默说道。她和 Beebe 深入研究了美国专利商标局 (PTO) 的数据集（其中包括 1982 年至 2016 年提交的 680 万份商标申请的信息），发现 86,408 个最常用的美式英语单词中 97.1% 已注册商标或与有效商标“令人困惑地相似”。在美国前 10,000 个姓氏中，除了 19 个之外，所有姓氏都与有效商标相似，令人容易混淆。

毕比指出，可用商标的枯竭与世界自然资源的枯竭无异。 “就像环境一样，多年前我们绝不会想到我们的经济能够达到无言以对的发展状态，”他说。 “仍然很难完全理解这是可能的。”

当然，如果您将足够多的单词或随机的字母组合在一起，您就会想出某事无人认领商标。这是的供应好选项已接近耗尽。 “我们听到的经验法则是，商标应该是七个字符或更少，或者两个音节或更少，以使其简短、活泼和令人难忘，”弗罗默说。 “随着时间的推移，越来越多的企业被认领，新企业的进入壁垒就会越来越大，他们会更难找到一个好名字。”

事实上，Beebe 和 Fromer 发现，人们已经开始转向“次优”标记的应用，“标准英语单词和常见姓氏的应用较少，而根据字符、音节和字数来衡量的更复杂的标记则较多。”他们还发现了严重的“拥堵”，即多个注册人使用相同的商标。如果不会让消费者感到困惑（例如水龙头品牌和航空公司的“Delta”），这是允许的，但对于许多企业来说并不理想。

找到商标耗尽的解决方案并不简单。毕比说：“我们希望确保我们提出的任何改革最终不会给新申请人带来更大的进入壁垒。”然而，他和弗罗默在他们的论文中提出了一些可能有所帮助的改变。例如，增加现有商标的维护和续展费用可能会增加注册商标被所有者“放回野外”的可能性，因为他们发现持有这些商标不再具有成本优势。而且由于美国商标法仅保护正在使用的商标，因此可以收紧使用要求并更严格地执行。

Beebe 和 Fromer 对这个主题的兴趣尚未耗尽。他们计划将实证研究扩展到欧盟（不仅有不同的法律，而且有多种语言）和其他命名制度，例如特拉华州公司注册处。他们可能会检查视觉标记的使用。弗罗默说：“还有很多有趣的研究有待完成。”

发布于 2018 年 2 月 9 日